Genèse de mon premier court-métrage professionnel

Tout a commencé en 1982 où je termine mon DUT de Publicité à l'Université de Bordeaux III. En cours d'histoire de l'Art, dans l'amphi et devant moi, une de mes camarades étudiantes : Claude AUFRERE, griffonne sur une feuille de papier des dessins charmants à la plume, dont le style n'est pas sans me rappeler celui de Roland TOPOR, que j'avais découvert dans le film de René LALOUX : "LA PLANÈTE SAUVAGE".

À cette époque, je venais de terminer un dessin-animé plus ou moins réussi : "OPUS 81" et j'avais vraiment envie de faire un autre film, plus accompli que le précédent. En voyant les dessins de Claude, ce fût le coup de foudre :
-"Veux tu faire un dessin animé avec moi ? Je trouve ton graphisme formidable !"
- "Pourquoi pas ?.. Mais je ne sais pas comment ça marche."

Aussitôt dit, aussitôt fait. Les vacances approchaient et nos examens aussi. Heureusement, tout le monde fût reçu et je pus obtenir de mes parents qui partaient en vacances, de me laisser l'appartement familial, afin que je le transforme en studio. J'avais décidé de faire un court-métrage, basé sur une vague histoire de science-fiction imaginée par un camarade (Pascal BERTIN) et qui était basée sur le fait que nous étions de trop sur Terre et qu'il fallait réguler la mort des humains à partir d'un certain âge. Cette perspective de meurtre officialisée et préméditée par le Pouvoir d'un Gouvernement "X", me faisait froid dans le dos et je trouvais que ce récit pouvait être une belle métaphore illustrant la sauvagerie capitaliste sur les Ouvriers et Travailleurs. Dans le même temps, j'avais entendu à la radio que des amateurs de reptiles New-yorkais, se débarrassaient volontiers de leurs crocodiles, devenus trop encombrants, arrivés à l'âge adulte. C'est à partir de ces deux idées force que j'ai imaginé le scénario d'HISTOIRE D'UN CLOWN.

Nous avons travaillé tout l'été. Il y avait Claude AUFRERE, qui a créé le graphisme des personnages et des décors, Alain SANCHEZ, qui a effectué toutes les planches couleur et certains décors et Jean-Michel BERNARD, qui a travaillé sur la musique, que je voulais enregistrer sur un orgue d'église. Claude a également dessiné le story-board, en suivant toutes mes indications de découpage. Un dossier conséquent fût bientôt constitué, ainsi qu'une maquette musicale.

Fort de mes 22 ans et de mon inexpérience, je décidais de monter à Paris, persuadé que n'importe quel Producteur de court-métrage allait m'ouvrir sa porte en grand et financer mon film. Quelle désillusion ! J'ai fait pour la première fois la connaissance du cénacle très privé des cinéastes d'animation Français, dont l'état d'esprit est basé sur l'hostilité, la jalousie, la méfiance, la peur de "l'autre plus doué que lui" et le mépris des nouveaux venus. À aucun moment je n'ai pu trouver une quelconque personne acceptant de me donner un conseil ou même un vague geste d'encouragement. Les portes claquaient dans mon dos et les refus se multipliaient. J'ai même entendu ce vieux routard de Michel BOSCHET me dire : "Abandonnez et rentrez chez vous, mon vieux... Votre projet est absolument NON VIABLE !".

Désespéré, je retournais à Bordeaux. Mes camarades étaient bien tristes aussi... C'est alors que j'eus l'idée de téléphoner à René LALOUX, qui m'avait gentiment accueilli dans son studio d'Angers en 1980, alors qu'il préparait "LES MAITRES DU TEMPS". Après avoir entendu mes mésaventures, René me conseilla sagement de présenter mon dossier auprès de la Commission d'Aides sélectives au Court-Métrage au CENTRE NATIONAL DE LA CINEMATOGRAPHIE, afin d'obtenir une subvention d'Etat qui aiderait un producteur potentiel à financer mon film.

La suggestion fût bonne et j'eus la joie d'obtenir du CNC, après plusieurs mois d'une interminable attente, une subvention de 70.000 FF pour "HISTOIRE D'UN CLOWN". Restait à trouver un producteur. Je me rendis donc, une nouvelle fois à Paris où j'essuyais les mêmes échecs que lors de mon premier voyage et fût révolté de constater qu'on ne voulait toujours pas de mon film alors que je posais 70.000 FF sur la table des négociations.

La situation devenant insoluble, j'appellais à nouveau mon cher René LALOUX, qui me dit : "Dans ton cas, je ne vois qu'une seule solution : C'est Julien PAPPÉ !".

Julien PAPPÉ, avant d'être producteur et réalisateur de films d'animation à Paris avait eu une jeunesse extraordinaire : Polonais, aristocrate et fils de médecin, né le 1er Janvier 1920, son père lui conseille de quitter le pays en 1939 et de gagner l'Amérique pour y faire fortune, en traversant la Russie et l'Asie, afin d'éviter le conflit Mondial qui grondait alors. Après un long périple, Julien se retrouve en 1944 à Alma Ata, où Serghei Mikhailovitch EISENSTEIN tourne la deuxième partie de son "IVAN LE TERRIBLE". En qualité d'artiste peintre, PAPPE se fait engager sur le film pour créer des décors et des accessoires, dont les fameux plats en forme de cygne. À la fin du tournage, Julien vole toutes les tentures au magasin des accessoires et construit une Montgolfière avec des camarades, afin de s'échapper d'URSS. Avant de s'embarquer, la jeune équipe teste leur aéronef sur une vache, qui s'envolera vers la Chine pour ne plus jamais revenir ! Obligé de faire demi-tour, c'est donc en tant que Capitaine de l'Armée Rouge et traducteur officiel que Julien PAPPE participera à la libération de Berlin en 1945. Lors des violents combats dans la capitale nazie, un avion allié s'écrase aux pieds de Julien. Sur l'aile de l'appareil en miettes, se trouve une caméra DEBRIE 35mm, destinée à filmer les combats. Julien s'empare de la caméra et décide à la Libération, de s'installer à Paris pour y faire du cinéma. Devenant rapidement un des plus grands spécialistes des effets spéciaux et des films publicitaires, Julien PAPPE se lance avec bonheur dans l'animation ("UN OISEAU EN PAPIER JOURNAL" - "SOPHIE & LES GAMMES") et fonde sa société de production (MAGIC FILMS) à Paris, puis à Meudon, où il vit toujours actuellement. René LALOUX, Peter KASSOWITZ, Jan LENICA, Michel ROUDEVITCH, André MARTIN, Michel BOSCHET et bien d'autres, ont fait partie de ses poulains. Si Georges MELIES n'avait pas existé, c'est Julien PAPPE qui l'aurait remplacé. Les Archives du Film de Bois d'Arcy, François TRUFFAUT et le Service de la Recherche de l'ORTF, sont bien placés pour le savoir...

Je rencontre donc Julien PAPPE en juillet 1983. Il accepte de produire mon film et me prend tout de suite sous son aile protectrice en me conseillant de m'installer définitivement à Paris, ce que je fais au mois de septembre. Claude AUFRERE fait de même et Jean-Michel BERNARD nous rejoint, devant terminer ses études musicales dans la capitale.

Le graphisme de Claude AUFRERE est particulier. Il ne peut s'adapter à la technique traditionnelle du cellulo. Julien nous conseille donc de faire le film en "papiers découpés" en phase et articulés. Une technique qu'il a mis au point et qui lui est chère, tant elle privilégie le graphisme et les volumes alors que le cellulo n'utilise que des couleurs "à plat".